La infancia es una etapa llena de descubrimientos, aprendizajes y momentos significativos. Sin embargo, cuando un niño experimenta un evento traumático, su desarrollo emocional y social puede verse profundamente afectado. Como padres, tutores o educadores, es fundamental entender cómo estos traumas impactan a los niños para ofrecerles el apoyo adecuado y guiarlos hacia la recuperación y el bienestar.

Una experiencia traumática en un niño puede ser cualquier evento que sobrepasa su capacidad de afrontamiento, generándole miedo, angustia o desamparo. Estos eventos pueden variar, desde accidentes, desastres naturales, la pérdida de un ser querido, hasta situaciones de abuso o violencia. La respuesta del niño ante el trauma dependerá de diversos factores, como su edad, su personalidad, su entorno y el apoyo que recibe de su familia y comunidad.

El trauma en los niños suele emerger a través de comportamientos y emociones intensas, especialmente cuando se enfrentan a desencadenantes o recordatorios del evento traumático. Los desencadenantes pueden ser:

• Señales externas como personas, lugares, objetos o situaciones que el niño asocia con el trauma.

• Señales internas, incluyendo pensamientos, recuerdos o sensaciones físicas que le rememoran el evento.

Por ejemplo, un niño que vivió un accidente puede experimentar una gran ansiedad al oír el sonido de una sirena o al pasar cerca del lugar donde ocurrió. Estos desencadenantes suelen evocar en él sentimientos similares a los que experimentó durante el trauma, llevándolo a actuar como si el peligro estuviera presente, aunque ahora esté a salvo.

Las reacciones ante el trauma: Lo que los padres deben observar
A menudo, los niños, especialmente los más pequeños, no pueden expresar lo que sienten con palabras. En cambio, es probable que lo demuestren a través de su comportamiento. Como padre o cuidador, es crucial estar atento a señales de alerta como:

• Cambios repentinos en el comportamiento o humor.
• Alteraciones en el sueño o la alimentación.
• Miedo o evitación de ciertos lugares o personas sin una razón aparente.
• Reacciones desproporcionadas, como estallidos de ira, llanto o ansiedad extrema ante ciertos estímulos.
• Regresión a comportamientos propios de una etapa anterior, como mojar la cama o chuparse el dedo.

Cada uno de estos síntomas puede ser una respuesta natural a la vivencia traumática, y pueden ser señales de que el niño está lidiando con emociones que aún no sabe cómo procesar.

Ofrecer un ambiente seguro y de apoyo: La estabilidad emocional es clave. Procura que el niño se sienta protegido, escuchado y validado en sus emociones.

• Escuchar y validar sus sentimientos: Aunque algunos niños prefieran no hablar sobre el evento, déjales saber que pueden contar contigo cuando lo necesiten. Evita presionarlos a hablar si no están listos, pero recuérdales que estás allí para ellos.
• Consultar a un profesional: Si notas que los síntomas persisten o se intensifican, considera buscar ayuda de un terapeuta especializado en trauma infantil. La intervención temprana puede marcar una gran diferencia en el proceso de sanación del niño.
• Mantener la calma: Los niños suelen captar las emociones de los adultos a su alrededor. Mantener la calma y ser una fuente de tranquilidad puede ayudar a que el niño también se sienta seguro.

Detectar y abordar las reacciones al trauma a tiempo puede prevenir problemas emocionales y de comportamiento a largo plazo. En algunos casos, el trauma no tratado puede llevar a dificultades en la escuela, problemas de relaciones o hasta problemas de salud mental en la adolescencia y adultez. Actuar de manera preventiva y proporcionar un entorno seguro puede ayudar al niño a desarrollar resiliencia y recuperar la confianza en su entorno y en sí mismo.

En resumen, el trauma en los niños no solo impacta su presente, sino que también puede afectar su futuro. Como adultos responsables en sus vidas, debemos estar atentos, brindarles comprensión y buscar ayuda profesional cuando sea necesario. La empatía y el apoyo temprano son fundamentales para ayudar a los niños a superar los efectos del trauma y permitirles construir una vida plena y saludable.

Si observas en tu hijo/a comportamientos desconocidos y preocupantes, no dudes en actuar. Consultar a un profesional en salud mental puede ser una decisión esencial para su bienestar y desarrollo emocional. La terapia temprana puede ayudarles a procesar y superar el trauma, permitiéndoles recuperar su infancia y bienestar.